表面活性劑經(jīng)常被用到工業(yè)行業(yè)所使用，對于活性劑的使用，大多數(shù)都是在洗滌和紡織行業(yè)中使用的，對于所有的精細工業(yè)行業(yè)，都不能夠離開表面活性劑的使用。我們所有的有關(guān)工業(yè)的行業(yè)，包括醫(yī)藥行業(yè)也離不開表面活性劑的使用，還有造紙行業(yè)，也是精細工業(yè)行業(yè)的一個領(lǐng)域，在造紙行業(yè)，表面活性劑也有很大的使用。

在醫(yī)藥行業(yè)，經(jīng)常會在藥劑中利用表面活性劑的增液的作用，能夠使得很多難以溶解的物質(zhì)變成透明的溶液，還能夠增加溶液的濃度。而且在醫(yī)藥行業(yè)，表面活性劑還被應(yīng)用在殺菌劑與消毒劑的使用中，它能夠通過和細菌生物膜蛋白質(zhì)產(chǎn)生強烈的作用，使得細菌生物膜蛋白質(zhì)產(chǎn)生變性，甚至是失去原有的功能，所以表面活性劑的作用十分的強大，它的應(yīng)用也十分的廣泛。

表面活性劑的個性特征包括：陰離子型、陽離子型、非離子型、兩性表面活性劑。其中陰離子型表面活性劑又包括：羧酸鹽類、磺酸鹽類、硫酸酯鹽類、磷酸酯鹽類表面活性劑;陽離子型表面活性劑包括：脂肪胺鹽類和烷基環(huán)狀含氮雜環(huán)鹽類表面活性劑;非離子型包括：聚氧乙烯類和脂肪酸多元醇酯類非離子型表面活性劑;兩性表面活性劑按其中陽離子部分的結(jié)構(gòu)，兩性表面活性劑可分為甜菜堿類、氨基酸類、卵磷脂類和咪唑啉衍生物;按其中陰離子部分結(jié)構(gòu)可分為羧酸鹽類、硫酸酯類、磺酸鹽類和磷酸酯類。它們的大特點就是能夠在不同條件下分別以陽離子或陰離子發(fā)揮作用，這類表面活性劑有良好的去污力、起泡力和乳化力，且耐酸堿、耐硬水，并有抗靜電和殺菌作用，部分品種還具有良好的緩染和同色等特殊功能。

雖然表面活性劑種類繁多，功能各異，但是其分子結(jié)構(gòu)具有一個共同特征，即它們都是由親水基團和親油基團(或者疏水基團)組成，親水基團能與水分子相結(jié)合使表面活性劑溶于水中，也可以說表面活性劑的水溶性主要取決于分子結(jié)構(gòu)中親水基團的數(shù)目、強度以及連接位置，同時也決定于親水基團和親油基團在分子結(jié)構(gòu)中的比例。

對于表面活性劑分子，常見的親水基團主要包括羧酸基、磺酸基、硫酸酯基、羥基、醚基、氨基、聚氧乙烯基等。親油基團能夠使喪向活性劑溶解于油脂中，常見的親油基團主要包括直鏈或含有支鏈的脂肪族烷基(如十二烷基、十八烷基)、芳基(如苯基，萘基)以及烷基芳基(如丁基萘、十二烷基苯)等。