一般來說，表面活性劑的分散能力取決于分子質量和疏水基的特性，一般分子質量大的疏水表面活性劑擴散至粒子表面較慢，但吸附能力強，不易從表面轉移，能提供農藥制劑長期穩(wěn)定性。所以表面活性劑中疏水基分子質量天在逐步提高。因此，農藥制劑在選擇表面活性劑時應考慮分子質量高、吸附力強、分散能力強且可生物降解的物質。

我國是農藥生產和使用大國，為了實現現代農業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，國家自“十·五”以來相繼制定相關措施，大力削減或限用某些高毒農藥品種，降低乳油、可濕性粉劑所占農藥制劑比例，開發(fā)和推廣新劑型的生產和應用技術。其中尤以懸浮劑、水乳劑、微乳劑、水分散粒劑和微膠囊劑為當今發(fā)展的重要方向。

由于大部分農藥劑型的加工都需要加入適當的表面活性劑和其它助劑，才能提高農藥的各種性能。我國表面活性劑品種較少，且大部分是相對較老的乳化劑品種，在這些新劑型中，使用這些常用的表面活性劑用作潤濕劑、分散劑、乳化劑、消泡劑等已不能滿足性能上的要求，需要制備低毒、安全、高效和環(huán)保型的表面活性劑以滿足不同農藥劑型加工的需要，因而開發(fā)高性能、安全型專用表面活性劑（乳化能力強、分散性能好、吸附能力更強和安全性好的表面活性劑）成為農藥用表面活性劑研究與開發(fā)的主要方向。

目前，這些研究主要集中在對高分子表面活性劑、綠色環(huán)保表面活性劑和可聚合的表面活性劑方面。

常用表面活性劑相對分子質量低，用在農藥水基性劑型上（如水乳劑、懸乳劑等），會導致它們在貯存期間粒子（或油滴）的絮凝和聚集以及粒子間粘連增多的問題，不能達到長期穩(wěn)定的效果，從而降低藥效。